Plantas con alma de color

Plants have been a vital resource for humans for thousands of years as they have been part of their main food sources. Besides, in all cultures they have also been used in other aspects of daily life, religious and ceremonial elements, luxuries...and for the extraction of dyes. Since ancient times, in fact, the use of natural substances for the production of colored dyes has crossed all areas of the Mesoamerican world.

In the town of San Juan La Laguna, Solola, a spectacular tradition of natural tinction has survived until today: local women make use of various processes to educe natural colors from plants and elaborate beautiful and famous fabrics, typical for the region of Lake Atitlàn.

Many of the women that today can count on their own business, thanks to the back up of Vision Guatemala, work with weaving and some of them are real connoisseurs of this ancient art, passed from one generation to another.

Today we visited Angela, Amelia and Rosa, three friends and members of our project, who create a cooperative en San Juan la Laguna and they kindly offered to explained us the process of natural thread dyeing with plants.

"Our grandmothers taught us to weave since we were 8 years old and when we got married we received a bit of cotton as a wedding gift and the necessary tools to spin it. With this material the women should fabricate a suit with the tradicional belt loom for their future husbands. So, as you see, threads, fabrics and weaving are deeply radicated in our culture. They also taught us how to recognize different plants, their functions and their property. That's how we started"

Which are the must common and used plants?

“Ilamo, Encino, Palo de pito, Pericón, Chipilin, Flor de muerto, Achiote, Coco, Cúrcuma, Curcuma, Guayaba, Zanahoria, Canela, Pimienta negra, Sakatint, sacatinta, xq’anich’ o xq’an wi o Barba de león, t-xnoq’chej o mora, Aliso o Q’antze. But it depends on the season and the place, each place has differents plants. We went to other communities to meet women doing the same work, to exchange knowledge and skills."

In a fast and consumerism market as it is in our society, colors are generated by the industry much more rapidly, but with nothing of the quality and beauty of natural colors that plants give to us.

"Today all this, all the hard and long work we do, is not only a way to recuperate our roots, but an essential part of our lives that allow us to be independent and that could help our children to have a better future."

On the pictures below you can follow the steps of the dyeing process to color the cotton thread.
 
"Well, today we will do an experiment! This is a plant we have never used before, but it was suggested by a women from another town. Let's see what happens…"

First we have to cut the plant, the most important part is the stem and the leaf. 
Then we boil it in water for about 20 minutes.

We wash the white cotton thread, then put it in the pot and move it very fast, to let the colour spread all over the fabric.This is a central phase of all the process.

 
Then we have to fix the colour, and to do this we usie ashes or vinegar. Then we repeat the same process for three times, passing the threads from a tray to another.
Listo! The result is gorgeous and our women look satisfied…

A big thanks to the Angela, Amalia, Rosa and to all the women of the Ecological Mayan Texiles of San Juan, to let us take part of their interesting and very impressing work in progress!

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Las plantas han sido parte de un recurso vital para los seres humanos durante miles de años, ya que han una  fuente de alimento. Además de esto, en todas las culturas se han utilizado también en otros aspectos de la vida cotidiana, elementos religiosos y ceremoniales y funerarios, lujos y para la extracción de colorantes. Desde épocas muy antiguas el uso de sustancias naturales para la producción de tintes de colores ha traspasado todas las esferas del mundo mesoamericano.

En el pueblo de San Juan la Laguna, Sololá hoy dia permenace una espectacular tradición de tinction natural: las mujeres de ésta población utilizan varios procesos para sacar colores desde plantas y elaborar los hermos tejidos típicos de la región.

Muchas de las mujeres que ya tienen un negocio gracias al respaldo de Vision Guatemala se dedican a tejer y algunas también son conocidoras de esta arte antigua, que aprendieron y tramandaron desde generación en generación.

Hoy estuvimos visitando Angela, Amelia y Rosa, tres amigas y miembros de nuestros proyecto, que nos ensenaron el proceso para sacar colores naturales con plantas.

“Nuestras abuelas nos ensenaron a tejer desde los 8 años y cuando se nos casamos el “regalo”  de bodas incluía  un poco de algodón y los instrumentos necesarios para hilarlo. Con este material la mujer debía elaborar el traje de su ahora esposo en el telar de cintura. Como veràs, hilos, tejidos y tejer son partes fundamentales de nuestra cultura. También nos ensenaron a conocer las plantas, sus funciones y sus propiedad. Así es como empezamos nuestro trabajo”.

“Antiguamente las mujeres recolectaban en los parajes circundantes al pueblo cortezas, frutos, follaje y flores de las plantas y árboles locales, de los cuales podían extraer colorantes naturales que empleaban para teñir el hilo de algodón. Yo aprendi con mi abuela, y cuando necesitamos unas plantas subimos al monte, donde crecen muchas plantas para tinturas”

Cuales son las plantas que màs se utilizan?

“Ilamo, Encino, Palo de pito, Pericón, Chipilí, Flor de muerto, Achiote, Coco, Cúrcuma

Curcuma, Guayaba, Zanahoria, Canela,Pimienta negra, Sakatint, sacatinta, xq’anich’ o xq’an wi o

Barba de león, t-xnoq’chej o mora, Aliso o Q’antze. Pero mucho depiende de la temporada y del lugar; nos fuimos en otras comunidades con mujeres que hacen nuestros mismo trabajo, para intercambiar conocimientos y técnicas”.

En un mercado consumistico y rápido como lo que caracteriza nuestro sistema, los colorantes son generados por la industria, mucho màs velocemente y pero no tienen nada de la calidad y de la belleza de los colores naturales que las plantas nos regalan.

“Hoy todo esto, todo el trabajo duro y largo  no solo es una manera para recuperar nuestras raicès, sino una parte esencial de nuestra vida, que nos permite de ser autónomas y ayudar a nuestros hijos para que tengan un futuro mejor”.

Aquí todas las fases para colorear el hilo de algodón.

 
"Hoy vamos a hacer un experimento! Esta es una planta que nunca nos habíamos utilizado, pero nos fue sugerida por otras mujeres con que cooperamos.Vamos a ver ver qué pasa…

Primero hay que cortar las plantas, la parte mas importante es el tallo y la hoja.

Lavamos el hilo de algodón blanco y luego lo ponemos en el bote y lo movemos rápido para que el color se difunda  por toda la tela. Entonces fijamos el color con ceniza o vinagre y repetimos 3 veces el procedimiento.
Listo! El resultado es magnífico y nuestras mujeres parece satisfechas...
Muchas gracias a Amalia, Angela y Rosa, y a todas las mujeres de Maya Ecological Textiles para enseñarnos sus trabajo!